碧波松庭一带江面上荷灯星罗棋布,宛如荷花映月盛放。几十条船搭成的戏台被孔明灯照亮如同白昼。江岸人山人海。沿岸高台上,灯火通明,坐着一班点评人。旁侧有一三级重檐盔顶八角亭，雅名状元阁，平常供人登楼观赏风景，今夜也灯火通明,置酒高会。
突然，花炮齐鸣,天上的多彩烟霞与江面倒影相辉映,格外灿烂夺目。
小丫鬟指着状元阁拍着手叫了起来：“小姐！冯解元也来了。”
这冯解元名唤安道，曾获四川乡试第一名，为人急公好义,又风流倜傥,不愿出仕为官，以求闲适自在为快活,与名医周桂元最为交好。
他曾是前几届花榜的主持人。
又两响花炮炸开，形成冲天彩阵。
乐声起,“嘉陵三美”之一的胡竹菊率先走上戏台,从左至右走了一个来回，妩媚风骚不在话下。
朱标坐在苏乐瑜的画舫船头,看得真切，果然这几步路就走得风韵别致。
接着，胡竹菊怀抱琵琶,顿开歌喉唱了一曲《混江龙》：
落红成阵，风飘万点正愁人。
池塘梦晓，栏槛辞春；
蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘；
系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。
香消了六朝金粉，清减了三楚精神！
她唱的是前元王实甫所撰《西厢记》中崔莺莺思念张生的一支曲子，既和雅意，也慨叹身落风尘、佳人难觅的愁闷,赢得观众一片喝彩。
她摇竹筒抽签。此次点状元,上台都须:一走步,二自选节目一则,三抽签答题。
她摇出竹签,朗声读题:“当场作画一幅。”
她抿唇一笑,磨墨展纸,将笔蘸得墨饱,轻轻几划,《香花美人图》画就，只见画中：
南朝宋武帝之女寿阳公主身着罗衣，
她姿态慵懒，仰卧于含章殿下，
殿前腊梅被微风吹落，
一朵金黄的腊梅正好落在额头，
额间留下了一抹淡淡花痕，
使她显得更加娇柔妩媚。
这画作又赢得一片彩声。
第二位上台的艺姬也是“嘉陵三美”之一的李华芳。她自选了一段魏晋古风《白苎舞》,此舞因白色苎麻舞衣而得名，她擅长舞袖，技巧丰富多变，舞姿轻盈、柔慢、流畅，舞步轻移，眉目传神，台下掌声不断。
然后完成了抽签题目:弹筝,她弹了一曲《乌夜啼》，民间有语：“乌夜啼，好事近。”乌夜啼是发生喜事的征兆，弹奏此曲，表达对喜庆、自由的渴望，也赢得了满场喝彩。
陆续上台的再没有特别出众的,不过观众倒是不吝惜这掌声、喝彩声。只有一位后起之秀“小貂蝉”舞了一套“蒙古倒喇”舞。倒喇是蒙古语歌唱的意思，只见她口衔湘竹，头顶燃灯，随乐而舞，姿态极其优美，也让观众为之一振。
苏乐瑜是压轴出场。朱标看她不似前面几位那样浓妆盛裹，走路又自和胡竹菊、李华芳等不同,雍容典雅,一看就是腹中饱有才学,所谓腹有诗书气自华。
她操琴弹了一曲《猗兰操》,以幽谷中性情高洁的兰花自比，朱标感觉她在不住地向自己眉目传情,真想取出六孔洞箫来应和；他身居东宫,曾领监国重任，百官对他都交口称赞,妃嫔们争奇斗艳,但却高处不胜寒,没有知音心寂寞,顷刻间,他便认苏乐瑜为红颜知己······
苏乐瑜抽签得题:书字一幅。她当即写了一幅《青李来禽帖》。此帖是书圣王羲之求好友给予青李、来禽的种子的信函。王羲之以行书名满天下，但此贴却是书圣少有的楷书名作。
书帖被拿起展示一番。
朱标从心底里赞叹:虽说是临摹,但字中有骨,骨中寄傲，颇有几分魏晋楷书的古朴意味，不像一个女儿家笔致。
观众爆发出一阵雷鸣般的喝彩声后,沉寂下来,都转首评判台,等候结果,各画舫的艺姬也都眼巴巴地望向评判高台。只有苏乐瑜不以为意,和朱标深情款款地言说。
周胜祥等众评判人步下高台,搭船到戏台，楚慎之高声宣布:“本次花榜，探花李华芳，榜眼小貂蝉，状元——胡竹菊！”
满场无声,等待下文。
侍者捧上一漆盘,上盛金花。周胜祥上前:“请三鼎甲佩戴金花,画舫游江三匝。”
观众中议论蜂起:“怎么三鼎甲中没有兰花仙子?”
朱标也气得一收折扇。他知道周胜祥等人是因为刚才相请苏乐瑜时,被其出联数落，故意羞辱苏乐瑜，将她挤出三鼎甲。
江中蓦然响起三声响锣，现出一只小船,上站着一位书生,高张一榜,大声道:“兰花仙子神姿绝伦,才艺双绝,实是上天降下的谪仙子!”
岸上轰然响起嘉陵江大潮般的应和声“谪仙子苏乐瑜!谪仙子苏乐瑜!”
欲上前领戴金花的三鼎甲都止步不前,望向书生。
苏乐瑜身旁的小丫鬟高兴得直拍船栏杆:“是冯解元!是冯解元!真正的风雅之士!”
戏台上，周胜祥一干人恨得跺脚:“是老冯，他又来搅局了！”
冯安道高声敦请: “请谪仙子接榜，游江三匝，以慰众望。”
苏乐瑜摇首轻笑:“这个解元公啊，何必拉我入局”
朱标虽然对冯安道的举动生出了一丝丝酸意，但也颇为赞同，笑言道: “你本应是当之无愧的花魁。”
苏乐瑜的画舫向冯安道的小舟迎去。
周胜祥等人也上船,向苏乐瑜的画舫驶来。楚慎之高叫: “老冯!解元公!你太不讲信义了,此次评花榜,是你自己拱手相让、让我等主持、怎么又来搅局? ”
冯安道大笑:“你们自点你们的状元,我只是说出我心中的花魁人选,两不相妨嘛。”
黄茂才道: “那请你别在今天张榜授兰花仙子!”
“四少何必跟我这个无用书生计较呢？”冯安道道。
周胜祥威胁道:“老冯,我看你还是收起这榜文为好。否则……”
冯安道冷哼一声:“大丈夫有所为有所不为，我认为对的就做，不对就不做，别人怎么看我我不在乎! ”
周胜祥道:“哼,你看你榜中诗文,告你到官,就祸不可测了!”
众人不由地都朝榜文细看:大书“谪仙子”三字后,有一副对联:
春风玉宇三千舫
明月彩阙第一家
朱标看得蹙起了眉：“不就是赞誉嘛,何来惹祸?”
周胜祥连声冷笑道:“这上句一个玉字，下句一个阙字，玉音同御，阙同缺，这分明是暗刺当今天子为政有缺失！”
众皆变色。人群中有人言道：“今日冯安道被指讽刺天子,那可又要掀起文字大狱了!”
冯安道不由得缩了一下脖颈,仿佛感到寒嗖嗖的钢刀过颈。
朱标心头一跳：“文字竟可如此解说附会!难道本朝许多文字大案都是这样冤屈成狱的?”
忽闻一个冷峻的声音:“你又欲文字贾祸了!”
一艘官船悄无声息地行到周胜祥的舟前停住,船头站着一位清癯的官员。朱标抬眼,见此人黑面圆目，美髯飘飘，觉得似乎有些面熟，但又想不起在哪里见过。
此人便是四川提刑按察使司副使川北提督学道司学瑾，以清正刚烈著称于世,人称“罗汉差官”。
各府州县秀才、举子欲获得四川乡试的名额，必先通过户籍地的府试，教授职掌一府文教、考试，隶属四川学政，地位尊崇，而提督学道代表按察司巡检各府州学校事业，有权节制教授，地位更加超然。司学瑾从不受请托纳礼,每次府试,他都将前十名的文章、自己与教授的点评张贴于墙,任人评说,从无人说他不公,他的点评,都说鞭辟入里,无一字可移。他素知周胜祥一伙人和冯安道一山难容,生怕惹事,所以邀了周桂元,悄悄将官船停泊于暗处观察形势。
众举人、秀才急向司学谨行礼。
司学瑾严厉斥责周胜祥：“评花榜本是风流韵事,你竟要大煞风景,横生波澜。当今天子惩治文字蟊贼,是为了铲除异端邪说,使我朝军民万众一心,各族一家,共建盛世中华。而你却诬良为贼······”
朱标听了连连点头：“好一个识大体的罗汉差官！”
周胜祥最是会见风使舵,教授是管一府举子、秀才的顶头上司,提督学道又管着教授，川北学官为最大，他便一脸谄媚,拼命认错。
冯安道早趁机悄悄将对联撕毁灭迹。
周胜祥刚想随众人散去,教授官船舱中传出一声平和的喝令:“胜祥!我有话问你。”他一听是叔父周桂元的声音,吓得魂飞魄散。
周胜祥最怕的是叔父周桂元。因为周桂元年已不惑,尚无一子半女,行医二十余年,积蓄了不少家财,而子侄辈中,惟有周胜祥有功名中了举人,尤其是婶婶视他为亲生,他自忖最有可能继承叔叔的家产,所以他在外胡作非为,都瞒着周桂元,决不敢声张。
周桂元问周胜祥：“可曾从书商会强取了一千两银子。”
周胜祥狡辩：“银子是书商会聘请侄儿为编辑的酬劳费。”
周桂元从袖中取出一千两银子的银票,道：“去还给书商会,并请酒赔罪。”
周胜祥连声应诺,袖了银票。
周胜祥走出船舱,水面船只、江岸人群都已哄然散去。这次“评花榜”虎头蛇尾,他觉得颜面扫地,恨苏乐瑜、冯安道入骨。
欲知后事如何，且看下回分解。 |
